ਇੱਕ ਇਤਿਹਾਸਕ ਸੈਮੀਫਾਈਨਲ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਨਿਯੁਕਤੀ
ਫੀਫਾ (FIFA) ਨੇ ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ ਹੈ ਕਿ ਅਮਰੀਕੀ ਰੈਫਰੀ ਇਸਮਾਈਲ ਐਲਫਾਥ (Ismail Elfath) ਜੋਰਜੀਆ ਦੇ ਅਟਲਾਂਟਾ ਸਟੇਡੀਅਮ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਵਾਲੇ 2026 ਫੀਫਾ ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਇੰਗਲੈਂਡ ਬਨਾਮ ਅਰਜਨਟੀਨਾ ਸੈਮੀਫਾਈਨਲ ਮੈਚ ਦੀ ਕਮਾਨ ਸੰਭਾਲਣਗੇ। ਇਹ ਮੁਕਾਬਲਾ ਇਤਿਹਾਸਕ ਅਤੇ ਭੂ-ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਬਹੁਤ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਫੁੱਟਬਾਲ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕਾਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਇਸ ਰੈਫਰੀ ‘ਤੇ ਟਿਕ ਗਈਆਂ ਹਨ। ਮੋਰੋਕੋ ਵਿੱਚ ਜਨਮੇ ਇਸ ਅਮਰੀਕੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਅਮਰੀਕੀ ਰੈਫਰੀ ਟੀਮ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਉਤਰੇਗੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਹਾਇਕ ਰੈਫਰੀ ਕੋਰੀ ਪਾਰਕਰ ਅਤੇ ਕਾਇਲ ਐਟਕਿੰਸ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ। ਇਸ ਮੈਚ ਦੇ ਨਾਲ, ਐਲਫਾਥ ਪੁਰਸ਼ ਫੀਫਾ ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪ ਦੇ ਸੈਮੀਫਾਈਨਲ ਵਿੱਚ ਮੁੱਖ ਰੈਫਰੀ ਵਜੋਂ ਸੇਵਾ ਨਿਭਾਉਣ ਵਾਲੇ ਪਹਿਲੇ ਅਮਰੀਕੀ ਬਣ ਕੇ ਇਤਿਹਾਸ ਰਚਣਗੇ।
2026 ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪ ਵਿੱਚ ਐਲਫਾਥ ਦੇ ਵਿਵਾਦ ਅਤੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ
ਇਹ ਸੈਮੀਫਾਈਨਲ ਇਸ ਟੂਰਨਾਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਮੁੱਖ ਰੈਫਰੀ ਵਜੋਂ ਐਲਫਾਥ ਦਾ ਚੌਥਾ ਵੱਡਾ ਮੈਚ ਹੋਵੇਗਾ। 20 ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਤਜਰਬਾ ਰੱਖਣ ਵਾਲਾ ਇਹ ਰੈਫਰੀ ਇਸ ਸਾਲ ਕਈ ਹਾਈ-ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਮੈਚਾਂ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਫ਼ਰ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਡੱਲਾਸ ਵਿੱਚ ਨੀਦਰਲੈਂਡ ਅਤੇ ਜਾਪਾਨ ਵਿਚਕਾਰ ਖੇਡੇ ਗਏ 2-2 ਦੇ ਰੋਮਾਂਚਕ ਡਰਾਅ ਮੈਚ ਤੋਂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਪੇਨ ਅਤੇ ਉਰੂਗਵੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੇਡੇ ਗਏ ਬਹੁਤ ਹੀ ਗਰਮਾ-ਗਰਮੀ ਵਾਲੇ ਮੈਚ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਰੂਗਵੇ ਦੇ ਅਗਸਤਿਨ ਕੈਨੋਬੀਓ ਨੂੰ ਰੈੱਡ ਕਾਰਡ ਦਿਖਾ ਕੇ ਮੈਦਾਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ, ਬ੍ਰਾਜ਼ੀਲ ਅਤੇ ਨਾਰਵੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੇਡੇ ਗਏ ਰਾਊਂਡ ਆਫ 16 ਦੇ ਮੈਚ ਦੌਰਾਨ ਐਲਫਾਥ ਮੀਡੀਆ ਦੀਆਂ ਸੁਰਖੀਆਂ ਵਿੱਚ ਆਏ ਸਨ। ਇਸ ਮੈਚ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬ੍ਰਾਜ਼ੀਲ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਦੋ ਵਿਵਾਦਪੂਰਨ ਪੈਨਲਟੀ ਫੈਸਲੇ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਫਾਊਲ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਨਕਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਵੀਏਆਰ (VAR) ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ ਪੈਨਲਟੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲਿਆ ਗਿਆ। ਮੈਚ ਦੇ ਆਖਰੀ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬ੍ਰਾਜ਼ੀਲ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪੈਨਲਟੀ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਾਫੀ ਚਰਚਾ ਹੋਈ।
ਲਿਓਨਲ ਮੈਸੀ ਅਤੇ ਅਰਜਨਟੀਨਾ ਨਾਲ ਖਾਸ ਕਨੈਕਸ਼ਨ
ਫੀਫਾ ਦੇ ਇਸ ਐਲਾਨ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ, ਖੇਡ ਜਗਤ ਵਿੱਚ ਇਸ ਗੱਲ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਬਹਿਸ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ ਹੈ ਕਿ ਐਲਫਾਥ ਦੇ ਅਰਜਨਟੀਨਾ ਦੇ ਕਪਤਾਨ ਲਿਓਨਲ ਮੈਸੀ (Lionel Messi) ਨਾਲ ਸਬੰਧ ਕਿਹੋ ਜਿਹੇ ਹਨ। ਐਲਫਾਥ ਸਾਲ 2022 ਵਿੱਚ ਕਤਰ ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪ ਦੇ ਉਸ ਇਤਿਹਾਸਕ ਫਾਈਨਲ ਮੈਚ ਵਿੱਚ ਚੌਥੇ ਅਧਿਕਾਰੀ (Fourth Official) ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਅਰਜਨਟੀਨਾ ਨੇ ਫਰਾਂਸ ਨੂੰ ਹਰਾ ਕੇ ਟਰਾਫੀ ਜਿੱਤੀ ਸੀ।
ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਮੈਸੀ ਅਮਰੀਕਾ ਦੇ ਮੇਜਰ ਲੀਗ ਸੌਕਰ (MLS) ਵਿੱਚ ਇੰਟਰ ਮਾਈਆਮੀ ਕਲੱਬ ਲਈ ਖੇਡਣ ਆਏ ਹਨ, ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਐਲਫਾਥ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਾਰ ਮੈਚਾਂ ਵਿੱਚ ਰੈਫਰੀ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ ਹੈ। ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਚਾਰਾਂ ਮੈਚਾਂ ਵਿੱਚ ਮੈਸੀ ਦੀ ਟੀਮ ਨੇ ਜਿੱਤ ਦਰਜ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਲੀਗ ਕੱਪ ਦਾ ਫਾਈਨਲ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਮੀਡੀਆ ਇਸ ਰਿਕਾਰਡ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਸਵਾਲ ਚੁੱਕ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜਦਕਿ ਫੁੱਟਬਾਲ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕਾਂ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਐਲਫਾਥ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਖ਼ਤ ਅਤੇ ਨਿਰਪੱਖ ਰੈਫਰੀ ਹਨ ਜੋ ਨਿਯਮਾਂ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਮਝੌਤਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ।
ਆਈਟੀ ਸੇਲਜ਼ ਤੋਂ ਫੁੱਟਬਾਲ ਦੇ ਸਿਖਰ ਤੱਕ ਦਾ ਸਫ਼ਰ
ਇਸਮਾਈਲ ਐਲਫਾਥ ਦਾ ਇੱਕ ਆਮ ਇਨਸਾਨ ਤੋਂ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਚੋਟੀ ਦੇ ਰੈਫਰੀ ਬਣਨ ਦਾ ਸਫ਼ਰ ਬੇਹੱਦ ਪ੍ਰੇਰਨਾਦਾਇਕ ਹੈ। 1982 ਵਿੱਚ ਮੋਰੋਕੋ ਦੇ ਕੈਸਾਬਲਾਂਕਾ ਵਿੱਚ ਜਨਮੇ ਐਲਫਾਥ 18 ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਲਾਟਰੀ ਵੀਜ਼ਾ ਜਿੱਤ ਕੇ ਅਮਰੀਕਾ ਆਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਆਫ ਟੈਕਸਾਸ ਤੋਂ ਮੈਕੈਨੀਕਲ ਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਦੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਈਟੀ ਸੌਫਟਵੇਅਰ ਕੰਪਨੀ ਵਿੱਚ ਸੇਲਜ਼ ਦਾ ਕੰਮ ਕੀਤਾ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ 2005 ਵਿੱਚ ਰੈਫਰੀ ਬਣਨ ਦੀ ਸਿਖਲਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ, 2012 ਵਿੱਚ ਐਮਐਲਐਸ (MLS) ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਏ ਅਤੇ 2016 ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫੀਫਾ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰਤ ਬੈਜ ਮਿਲਿਆ। ਉਹ ਦੋ ਵਾਰ ਅਮਰੀਕਾ ਦੇ ਸਰਵੋਤਮ ਰੈਫਰੀ ਦਾ ਪੁਰਸਕਾਰ ਜਿੱਤ ਚੁੱਕੇ ਹਨ। ਸਾਲ 2026 ਦਾ ਇਹ ਟੂਰਨਾਮੈਂਟ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਖਾਸ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਗੋਡਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਸਰਜਰੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਪਰਤੇ ਹਨ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਹ ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਰਿਟਾਇਰਮੈਂਟ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨਜ਼ਦੀਕ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਸਨ।
